Op Pad

“Have you wandered in the wilderness, The sagebrush desolation? Searched the vastness for something you have lost? Have you strung your soul to silence? Then for God’s sake go and do it. Hear the challenge, learn the lesson, pay the cost.” Yukon’s dichter Robert Service weet het mooi op te schrijven. Sommigen beweren zelfs: ‘té mooi’. In zekere zin zou je kunnen zeggen dat wij de proef op de som namen. Woekerende wilg grijpt me met zeiknatte klauwen. Venijnige zweepslagen slaan de laatste droge draad van mijn lijf. Nat en koud buk ik voor een handvol bessen – kraaiheide,...

Op Pad medewerkster Jolanda Linschooten doorkruiste de wildernis van arctisch Canada bij temperaturen beneden -40. Samen met husky Herschel trok zij op ski’s richting Old Crow, waar een kleine Indianengemeenschap nog grotendeels afhankelijk is van de traditionele jacht op de kariboe. Leeg en groots is dit land. Helemaal in de winter. Wanneer de rivieren krakend tot stilstand komen en de eindeloze sparrenbossen hun geheimen prijsgeven via talloze sporen in de sneeuw. Wit en breekbaar als porselein en even dodelijk als je je eraan snijdt. Huiveringwekkend beschreven in verhalen als The man on the trail...

Waarom ik hierheen ga, vragen mensen me. Een verre reis naar een afgelegen rivier en dat voor de tweede keer. Maar met elke peddelslag stroomt die rivier door me heen, scherpt mijn zintuigen, verheldert mijn focus. Ja, maar de beren dan, de koude nachten en het wilde water? Ik knik slechts. Ja, zo is het. En waarom eigenlijk niet, zou ik willen antwoorden. Er zijn van die plekken op aarde die eruit zien alsof ze zojuist gemaakt zijn. De verf nog nat maar zonder vingerafdrukken. Virginia Falls is er zo eentje. Eindeloos en onafgebroken dendert de rivier omlaag, een helderwitte uitbarsting...